Ruja Ignatova, también conocida como la “Cryptoqueen desaparecida”, ha sido incluida en la lista de las 10 personas más buscadas por el FBI.
La mujer búlgara, que se cree que tiene unos 40 años, es buscada por su presunto papel en la gestión de una estafa de criptomonedas conocida como OneCoin.
Los investigadores federales acusan a la fugitiva de utilizar un esquema piramidal para estafar a las víctimas más de 4.000 millones de dólares (3.200 millones de libras).
Está en paradero desconocido desde 2017, cuando las autoridades estadounidenses firmaron una orden de arresto y los investigadores comenzaron a acercarse a ella.
En 2014, OneCoin, una criptomoneda que comenzó a ofrecer a los compradores una comisión si vendían la moneda a más personas.
Pero los agentes del FBI dicen que OneCoin no tenía ningún valor y que nunca estuvo salvaguardada por la tecnología blockchain utilizada por otras criptomonedas.
Según las acusaciones de los fiscales federales, era esencialmente un esquema Ponzi disfrazado de criptomoneda.
“Calculó su esquema perfectamente, capitalizando la especulación frenética de los primeros días de la criptomoneda”, dijo Damian Williams, el principal fiscal federal de Manhattan.
El FBI añade fugitivos a su lista de los más buscados cuando cree que el público en general puede ayudar a localizarlos.
Un aviso de la oficina publicado el jueves ofrecía una recompensa de 100.000 dólares por cualquier información que condujera al arresto de la señora Ignatova, que fue acusada en 2019 de ocho cargos, incluyendo fraude electrónico.
Ignatova es la única mujer en la lista de los 10 más buscados del FBI.
Jamie Bartlett, cuya investigación en el podcast de la BBC atrajo la atención mundial sobre la historia de la Sra. Ignatova y el impacto financiero que OneCoin tuvo en sus presuntas víctimas, dijo que el anuncio del FBI el jueves aumenta las posibilidades de que fuera capturada.
“Este es probablemente el mayor avance en el caso desde que el Dr. Ruja desapareció en octubre de 2017”, dijo.
El Sr. Bartlett, que ha estado investigando el caso durante años, dijo que una de las razones por las que había sido tan difícil rastrear a Ruja Ignatova es que desapareció con al menos 500 millones de dólares (411 millones de libras), lo que le ayudó a esconderse de la ley.
“También creemos que tiene documentos de identidad falsos de alta calidad y que ha cambiado su apariencia”, añadió, además de plantear la posibilidad de que ya no esté viva.
La Sra. Ignatova fue vista por última vez embarcando en un vuelo de Bulgaria a Grecia en 2017 y ha estado desaparecida desde entonces.
La víctima de OneCoin, Jen McAdam, dijo a la BBC en 2019 que ella y sus amigos y familiares habían tirado un cuarto de millón de euros.
La señora McAdam dijo que todo comenzó a partir del mensaje de un amigo sobre una oportunidad de inversión imperdible. Sentada frente a su ordenador, la galesa hizo clic en un enlace y se unió a un seminario web de OneCoin.
Durante la hora siguiente, más o menos, escuchó con atención a las personas que hablaban con entusiasmo de esta nueva y emocionante criptodivisa: cómo podría transformar su fortuna.
Todos ellos eran “muy animados, llenos de pasión”, dijo la Sra. McAdam. “Tienes mucha suerte de estar viendo este seminario web ahora mismo. Estáis en una fase muy temprana y va a ir como el Bitcoin. Va a ir a más”.
La Sra. McAdam dijo que tardó meses en darse cuenta de que todo era una estafa.