La central hidroeléctrica de Mechanicville, cerca de Albany, Nueva York, es probablemente la planta de energía renovable más antigua que sigue en servicio en Estados Unidos. Y, en la actualidad, utiliza su equipo, en su mayor parte original de 1897, para alimentar una granja minera de Bitcoin.
En la década de 1980, la National Grid se planteó cerrar la planta, pero Albany Engineering Corp. aceptó explotarla en régimen de arrendamiento durante 40 años si la National Grid compraba su electricidad. Albany Engineering tardó siete años en conseguir todas las licencias necesarias y, en cuanto las obtuvo, la Grid incumplió el acuerdo.
Una década después, llegaron a un acuerdo y National Grid tuvo que ceder la propiedad de la planta y pagar su reparación después de que un incendio y una inundación causaran estragos mientras estaba desatendida. La planta reabrió sus puertas en agosto de 2003.
Pero este año, Albany Engineering empezó a utilizar parte de su electricidad para el minado de Bitcoin. Según Jim Besha, director general de Albany Engineering, cuando venden la energía a Grid les pagan unos 3 céntimos por kilovatio-hora, pero ganan el triple cuando minan Bitcoin. “Lo estamos haciendo de forma paralela, experimentando con ello”, dijo Besha. “Estamos comprando servidores usados”.
Besha cobra el Bitcoin al final de cada semana en lugar de guardarlo. Preferiría vender la electricidad renovable a personas reales, dice, pero el funcionamiento de una central eléctrica histórica no es barato.