M0, M1, M2, M3, M4 representan diferentes medidas de la oferta monetaria. No todas se utilizan en todos los países y, además, algunas clasificaciones varían un poco dependiendo del país. Aun así, en esencia:
- M0: se refiere al dinero en circulación, como las monedas y el efectivo.
- M1: incluye M0 y otros equivalentes monetarios fácilmente convertibles en efectivo como depósitos a la vista, cheques de viaje, otros depósitos convertibles en cheques, las cuentas de órdenes de retirada negociables y el dinero que está fuera de circulación, pero fácilmente disponible.
- M2: incluye M1 más los depósitos de ahorro y los certificados de depósito, que son menos líquidos que las cuentas corrientes.
- M3: incluye M2 más los depósitos a plazo más largo y los fondos del mercado monetario con un vencimiento superior a 24 horas.
- M4: incluye M3 más otros depósitos.
La importancia del M2
M2 es una medida de la oferta monetaria que utilizan varios bancos centrales.
- En el Sistema de la Reserva Federal de Estados Unidos, M2 incluye todo el dinero físico y los depósitos en cuentas corrientes y añade a esto la cantidad de dinero en cuentas de ahorro, certificados de depósito de hasta 100.000 dólares (o sus equivalentes) y cuentas del mercado monetario.
- Los bancos centrales de Japón, India y Nueva Zelanda tienen definiciones similares (pero no exactamente iguales) a las de la Reserva Federal.
- El Banco Central Europeo define M2 como la agregación del efectivo en circulación, los depósitos a la vista y los depósitos. Todos ellos con vencimientos de hasta dos años, y depósitos rescatables con preaviso de hasta tres meses.
Aunque los distintos bancos centrales tienen definiciones ligeramente diferentes de M2, todos incluyen el dinero que está actualmente en circulación y el que es más probable que entre en circulación. Por lo tanto, es la medida más común en la previsión de la inflación.